인터넷 상에서 자율시스템이라 함은 관리적 측면에서 한 단체에 속하여 관리되고 제어됨으로써, 동일한 라우팅 정책을 사용하는 네트웍 또는 네트웍 그룹을 일컫는다. 자율시스템은 때로는 라우팅 도메인으로도 불리며, 전세계적으로 유일한 자율시스템 번호, 즉 ASN (Autonomous System Number)을 부여받아야 한다.
한 자율시스템 내에서의 IP 네트웍은 라우팅 정보를 교환하기 위해 IGP를 사용하며, 타 자율시스템과의 라우팅 정보 교환을 위해서는 BGP를 사용한다. 과거에는 BGP 대신 EGP가 사용되었으며, 향후 BGP는 OSI 인터도메인 라우팅 프로토콜(Inter-Domain Routing Protocol)로 대체될 예정이다.
